La adolescencia: uno de los periodos biológicos críticos para el desarrollo de la obesidad

En ellos se establecen cambios en la composición corporal, en la estructura y función de órganos y aparatos, en la regulación metabólica y hormonal y en la expresión génica, con consecuencias no solo a corto, sino también a medio y largo plazo. 

La adiposidad no solo es importante por su cantidad, sino por la localización de la misma, que condiciona el tipo de grasa, su funcionalidad y el riesgo metabólico que supone. A partir de la adolescencia existe un dimorfismo sexual en la distribución de la grasa. En el sexo femenino, la grasa es predominantemente distal, denominándose adiposidad ginoide o en pera, mientras en el sexo masculino es preferentemente central,  adiposidad androide o en manzana, asociándose con distintas patologías. 

Un alto índice de masa corporal (IMC) que es un índice de relación peso-talla,  es un factor importante de riesgo de trastornos cardiovasculares, diabetes tipo 2, enfermedad pulmonar, hepática, renal y músculo esquelética, además de ciertos tipos de cáncer. 

Además de esto, el exceso de peso en los adolescentes se asocia con una disminución de la calidad de vida y del aumento del riesgo de estados emocionales negativos, estereotipos indeseables, intimidación y aislamiento social. 

En general, el aumento del peso corporal es un proceso multifactorial influido por componentes genéticos, metabólicos, comportamentales, ambientales, socioculturales y socioeconómicos, aunque una dieta incorrecta y/o una actividad física insuficiente pueden considerarse los principales factores moduladores. Por tanto, la modificación de la dieta y la promoción de la actividad física constituyen componentes críticos de todas las estrategias destinadas a combatir el sobrepeso y la obesidad. 

Los adolescentes representan un grupo de riesgo único debido al aumento de las necesidades nutricionales y su tendencia a adoptar unos inadecuados hábitos de alimentación y de actividad física. Además, se necesitan estrategias específicas en este grupo de edad, ya que los hábitos (sanos o no) establecidos durante la adolescencia tienden a persistir en la edad adulta.